こんにちは。中山（47歳・メーカー勤務）です。
私は東町にある小さな機械メーカーに勤務する営業マン。
主な取引先である「川原重工業」の製品の部品を製造・販売をしている営業部で課長。
不況で生産数が減少していますが、社員一丸となって業績を伸ばしています。
そんな私の楽しみは、ランチタイム。
うちの会社は社員食堂がないので、女子社員（パートも含む）は弁当持参、男子社員は外食やコンビニなどでテイクアウトする人が多いです。
私の場合は外食派。妻の愛妻弁当は作ってもらったことがありません。
今日もいつもの大衆食堂へ。
「梅の実」メンバーである、食堂のおばちゃんの秀子さん（53歳・飲食店パート）らが笑顔で迎えてくれます。
秀子「いらっしゃい！」
中山「こんにちは！」
食堂ではとんかつやから揚げなどの定食をはじめ、数種類の小鉢やおかずがショーケースに並んでいます。単品ではうどんやそば、カレー、ラーメン、丼物など何でもそろっています。
お店はサラリーマンから大学生まで、幅広い年齢層でにぎわっています。
ランチタイムにおすすめは「日替わり定食」。メインのおかずは日によって変わります。
この日はカキフライにミニオムレツ。ご飯とみそ汁、野菜の小鉢に漬物がついて1,000円以内で収められるから安い！
席が込んでいるので、相席で。
「中山さん！」
たまたま席が一緒だったのは、「梅の実」メンバーで、大学生の裕一くん（大学2年）。
中山「ここいい？」
裕一「どうぞどうぞ。」
秀子「あら、偶然ね。中山さんと裕一くんが一緒で。何するの？」
中山「日替わりね。」
秀子「はいよ！日替わり1丁！」
裕一「仕事ですか？」
中山「ああ。いつもと同じだけどな。いつも利用しているの？」
裕一「はい。大学の学食も利用するんですけど、ここのお店がおいしいんです。学食に比べると若干高いですけど、雰囲気も落ち着くし、何よりもおばちゃんたちの優しさに癒されます。大阪から上京して、今はひとり暮らしなんで、第2のお母さんのような存在ですね。」
中山「私も。今の会社に入社してからずっと利用しているから、もう20年ものの付き合いだよ。安いし、うまいし。」
秀子「はい、おまたせ！日替わりです。」
中山「ありがと。」
やっと定食がきた。味もうまい！カキフライもサクサクしてて。
この後、裕一くんは大学へ戻るため、先に店を出た。
裕一「中山さん、今度飲みに行きましょうね。」
中山「おう。」
裕一くんは私の娘と同じ世代。娘と比べると本当によくしゃべる。
第2の家族のような存在なのかな？「梅の実」って。
多くの客が来店する小さな食堂は、今日もまたにぎわっている。
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